Univerzity ve Spojeném království (UK) čelí rostoucím finančním problémům v důsledku výrazného poklesu počtu žádostí o mezinárodní studentská víza.
Tento pokles, který představuje největší pokles za posledních 20 let, vyvolal v celém odvětví všeobecné znepokojení.
Podle nejnovějších údajů britského ministerstva vnitra bylo od ledna do září letošního roku podáno pouze 368 500 žádostí o primární a závislé studenty.
To představuje 31% pokles oproti 533 400 ve stejném období loňského roku.
Od července do září 2024 došlo k 16% poklesu počtu žádostí o sponzorovaná studentská víza ve srovnání s rokem 2023.
Ve stejném období loňského roku jich bylo jen 263 400 z 312 500, což je o 49 100 méně než za stejné tři měsíce roku 2023.
Výrazný pokles je znepokojivý, protože v tomto období obvykle dochází k prudkému nárůstu žádostí, protože studenti se připravují na nový akademický rok.
Údaje ministerstva vnitra navíc ukazují, že počet žádostí o víza pro závislé osoby zahraničních studentů klesl o 89 procent.
Ve stejném období od července do září 2024 klesl počet přihlášek zahraničních studentů z loňských 59 900 na 6 700.
Finanční dopad poklesu počtu žádostí o studentská víza na britské univerzity
Zahraniční studenti jsou pro britské univerzity zásadním zdrojem příjmů.
Platí mnohem vyšší školné než domácí studenti, jejichž školné je omezeno vládou.
V průměru se mezinárodní poplatky podílejí na celkových příjmech mnoha univerzit téměř 20 procenty.
To představuje přibližně 11 miliard liber příjmů v celém vzdělávacím sektoru, uvedl časopis Times Higher Education.
Nedávný prudký pokles počtu žádostí o víza zřejmě povede k vážným finančním ztrátám.
Institut pro fiskální studie (IFS) odhaduje, že pokles počtu zahraničních studentů o 16 % by mohl v příštím roce způsobit ztrátu příjmů ve výši až 1 miliardy liber.
Tato finanční zátěž přichází v době, kdy se univerzity již potýkají se zmrazeným domácím školným a rostoucími provozními náklady.
Nick Hillman, ředitel Higher Education Policy Institute (HEPI), vyjádřil obavy z širších důsledků.
„Tato tvrdá čísla potvrzují naše obavy, že změny předchozí vlády učinily ze Spojeného království méně atraktivní studijní destinaci,“ řekl BBC.
Hillman dodal, že některé univerzity mohou čelit „existenční krizi“, pokud se nepřizpůsobí náhlému poklesu příjmů.
Finanční dopad poklesu počtu zahraničních studentů pravděpodobně nejvíce pocítí menší a méně prestižní univerzity.
Tyto menší univerzity jsou z velké části závislé na poplatcích od zahraničních studentů, kterými dotují své domácí programy.
Dr. Diana Beechová, generální ředitelka společnosti London Higher, uvedla, že větší univerzity se zavedenou pověstí by mohly bouři ustát.
Menší instituce by však mohly mít vážné finanční potíže, pokud budou mít i nadále problémy s náborem.
Varovala, že „jakékoli další zpomalení v oblasti mezinárodních víz nebo jiné finanční překážky by mohly mít potenciálně značné ekonomické náklady“.
Výzvy ke změně vízové politiky pro zahraniční studenty
Mnoho vedoucích představitelů univerzit vyzývá vládu Spojeného království, aby přehodnotila svou imigrační politiku.
Roste tlak na obnovení politiky, která by Spojené království zatraktivnila pro zahraniční studenty.
Jedním z opatření, která by mohla být obnovena, by mohlo být znovuzavedení možnosti studentů přivést si do Spojeného království rodinu.
Vedení univerzit rovněž naléhá na vládu, aby zachovala vízovou povinnost pro absolventy.
Vízum pro absolventy umožňuje zahraničním studentům zůstat ve Spojeném království až dva roky po ukončení studia.
Pro zahraniční studenty, kteří chtějí získat pracovní zkušenosti ve Spojeném království před návratem do své země, je tato nabídka velkým lákadlem.
Nedávné změny vízových pravidel pro zahraniční studenty ve Spojeném království
Pokles počtu žádostí o mezinárodní studentská víza se přičítá především přísnějším imigračním pravidlům zavedeným vládou Spojeného království.
Imigrační změny z počátku letošního roku omezily většině zahraničních studentů možnost přivést si do Spojeného království závislé osoby.
Pouze postgraduální výzkum nebo specifické kurzy financované vládou mohou mít s sebou rodinu.
Zahraničním studentům bylo také zakázáno přejít na pracovní vízum, dokud nedokončí studium.
Vláda Spojeného království rovněž zavádí přísnější normy pro dodržování předpisů pro zahraniční studenty.
Od roku 2025 budou muset při žádosti o studentské vízum splňovat také vyšší minimální příjem.
Náboroví agenti a dílčí agenti se musí zaregistrovat a začlenit kontroly kvality z rámce kvality pro agenty.
O licenci mohou přijít také v případě, že jimi najatí zahraniční studenti neprojdou kontrolou britských víz, nezapíší se do kurzu nebo jej nedokončí.
Tato opatření měla za cíl omezit celkový počet přistěhovalců, avšak negativně ovlivnila sektor vysokoškolského vzdělávání.
Mark Corbett z londýnské vysoké školy varoval, že by to mohlo vést ke ztrátě kulturní výměny a oslabit přísun talentů pro klíčová odvětví.
Dopad na univerzity bude jasnější, až univerzity v nadcházejících měsících upřesní počty studentů.
Současný trend však naznačuje, že mnoho univerzit čelí značným finančním problémům.
Univerzity nyní hledají způsoby, jak se přizpůsobit, což může zahrnovat snížení nákladů, snížení počtu zaměstnanců nebo hledání alternativních zdrojů příjmů.
Snížení čisté migrace ve Spojeném království
Celkový počet žádostí o víza, včetně žádostí pracovníků a studentů, se oproti loňskému roku snížil o 36 procent.
Za prvních devět měsíců letošního roku bylo podáno pouze 582 000 žádostí, což je méně než v předchozím roce, kdy jich bylo 913 700.
Ministerstvo vnitra tento pokles přičítá novým imigračním pravidlům, která zavedla předchozí konzervativní vláda.
Změny zahrnují omezení vstupu rodinných příslušníků pro zahraniční pracovníky a studenty, zvýšení mzdového limitu pro kvalifikované pracovníky a omezení vízových možností pro některé profese.
Podle údajů Národního statistického úřadu bude do konce roku 2023 čistá migrace ve Spojeném království činit 685 000 osob, což představuje pokles oproti rekordním 764 000 osob v roce 2022.
Britský premiér Sir Keir Starmer slíbil, že tyto počty sníží, ale konkrétní cíl zatím nestanovil.
Cílem nové labouristické vlády je snížit závislost země na zahraničních pracovnících a zlepšit odbornou přípravu zaměstnanců ve Spojeném království.
Provedla také několik zásahů proti podnikům, které porušují vízová pravidla a zaměstnávají nelegální pracovníky.